Steaua de floarea-soarelui (Pycnopodia helianthoides), numită uneori steaua de mare, atinge o dimensiune record. Steaua de floarea-soarelui își folosește dimensiunea mare pentru a vâna stele de mare mai mici în aria sa nativă și pentru a decima impunând alte nevertebrate.
Mărimea
Steaua de floarea soarelui stabilește mai multe recorduri pentru dimensiune. Este considerată cea mai mare stea de mare din lume. Fiecare braț măsoară 16 inci de la disc până la vârf, iar întregul corp măsoară 39 inci. În plus, este cea mai grea stea de mare din lume, crescând până la o dimensiune medie a adulților de 11 kilograme. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, aceste creaturi ajung la dimensiunea camerelor de vizitare și cântăresc la fel de mult ca o pisică obișnuită.
Habitat și zonă
Stelele de floarea-soarelui trăiesc de-a lungul coastei Americii de Nord, de la Insulele Aleutine până la San Diego. În general, trăiesc în același tip de habitat pe tot teritoriul lor. În mod obișnuit, trăiesc pe diferite substraturi, cum ar fi noroiul, nisipul și pietrișul, precum și pe bolovani și roci. Stelele de floarea soarelui se lipesc de zona intertidală, deși pot fi găsite la adâncimi de 1.427 de picioare sub suprafață. Cu toate acestea, este rar să le găsești la mai mult de 400 de picioare sub suprafață.
Reproducere
Stelele de floarea soarelui se reproduc prin reproducere, un proces în care adulții eliberează sperma și ouăle în apă. Gametii se contopesc în apă pentru a produce larve de înot. Larvele plutesc în apă timp de aproximativ 10 săptămâni, apoi se așează pe fundul oceanului și metamorfozează în forma lor adultă. Cu toate acestea, tinerele stele marine au doar cinci brațe. Pe măsură ce cresc, cresc mai multe brațe în perechi până ajung la mai mult de 20 de ani. Nu se știe cât durează să treacă de la un ou până la dimensiunea lor adultă recordă.
Stil de viata
Stelele de floarea soarelui sunt prădători cu mișcare lentă. Ei vânează alte nevertebrate cu mișcare lentă, croazieră la viteze de până la o curte pe minut, aproximativ o lungime a corpului. Dieta lor include crabi, castraveți de mare, chitoni și arici. De asemenea, vor mânca calamari și pești morți și pe moarte. Cu toate acestea, cel mai adesea mănâncă alte stele marine, în special stele fragile. Steaua de floarea soarelui prinde prada cu picioarele tubului și o trage spre gura de pe partea inferioară a discului central. Mărimea lor mare îi împiedică pe celelalte stele de mare pe care le mănâncă, ceea ce face mai ușoară capturarea echinodermelor mai mici.
