Imagine craniu de pisică de JASON WINTER de la Fotolia.com
Evoluția pisicii domestice nu este atât de simplă pe cât v-ați putea aștepta. Pe scurt, toate pisicile au evoluat probabil din proailurus preistoric, care a fost fie ultimul precursor al pisicii, fie prima pisică.
Arborii genealogici și postările comune de zgâriere
Toate pisicile fac parte din familia Felidae. Nu este greșit să le numim felide. În cadrul familiei felidae se află două subfamilii vii: Pantherinae (care include jaguari, lei, săriti și tigri) și Felinae (care include pume, ghepardi, râși, oceloti și pisici de casă). A existat a treia subfamilie Felidae - Machairodontinae, care includea smilodonul, cunoscut și sub numele de tigru cu dinți de sabie -, dar au murit. Cel mai recent strămoș comun al tuturor celor trei familii, existent și dispărut, este pseudaelurul. Predecesorul său, proailurus, ar fi putut fi prima adevărată felidă.
Primele pisici
Pseudaelurus a fost o pisică preistorică care a trăit în Eurasia și America de Nord acum aproximativ 20 de milioane de ani. Pseudaelurul avea proporții subțiri și picioare scurte, nu spre deosebire de nevăstuică. A dispărut acum aproximativ 8 milioane de ani. În literatura științifică este uneori citat ca stocul bazal al familiei Felidae. Predecesorul său a fost proailurus, care a trăit în Eurasia acum aproximativ 25 de milioane de ani.
Proailurus a fost puțin mai mare decât o pisică domestică. Avea o coadă lungă și probabil atârna în copaci. Unii oameni de știință o consideră stocul bazal al superfamiliei Feliformia - aceasta include Felidae și animale similare - dar alți oameni de știință o numesc prima felidă adevărată.
Toate pisicile, mari și mici
Toate pisicile - adică toate felidele - au trăsături comune. Acest lucru ar putea părea contra-intuitiv dacă vă comparați pisica de casă cu un tigru. Amintiți-vă, totuși, termenul „pisici mari” nu are nicio semnificație biologică în afară de distincția de mărime. Poate ajuta să rețineți că asemănările găsite în rămășițele antice de pisici au făcut destul de dificilă urmărirea genealogiei lor.
În orice caz, toate pisicile sunt carnivore obligatorii (trebuie să mănânce carne), multe sunt sociale și sunt adesea nocturne. Niciun membru al familiei Felidae nu are receptori gustativi pentru dulceață.
Relații interne
Pisicile au călătorit din Eurasia în America de Nord și înapoi de mai multe ori pe parcursul preistoriei, răspândindu-se în întreaga lume cu milioane de ani în urmă, conform studiilor științifice din secolul 21.
Domesticirea pisicii de casă a venit mult mai recent. Oamenii de știință obișnuiau să creadă că egiptenii au fost primii oameni care au domesticit pisicile, acum aproximativ 3.600 de ani; dar dovezi noi plasează pisicile domestice în Semiluna Fertilă, poate chiar cu 10.000 de ani în urmă.
Warren E. Johnson și Stephen J. O'Brien, ambii ai Institutului Național al Cancerului, și alți oameni de știință au folosit dovezi ADN pentru a stabili linii ale tuturor pisicilor, mari și mici. Au identificat 37 de specii, toate evoluând din pseudaelurus și, prin extensie, din proailurus.
